Bulgarie : Todorovden, la Pâque des chevaux

Préparation pour la course

Ce samedi 15 mars, on célébrait en Bulgarie la « Saint-Théodore » (Todorovden). C’est une fête qui a lieu tous les premiers samedi précédant la fête de Pâques. Elle est aussi connu sous le nom de « Samedi de Théodore » (Todorova sabota), de la « Pâque des chevaux » (Konski Velikden) ou encore de « Tudoritsa ». La date exacte de cette festivité, comme celle de Pâques, se définit selon le calendrier lunaire.

Les Bulgares célèbre la Saint-Théodore en y associant le culte des Saints-Martyrs, Théodore le Stratilate et Théodore Tiron. Dans l’iconographie, ce dernier saint est représenté sur un cheval blanc combattant un serpent.

Étant donné que c’est une célébration principalement en l’honneur de la bonne santé des chevaux, c’est aussi une fête d’hippotechnie (ensemble des techniques d’élevage des chevaux) et du sport hippique. Les femmes préparent dès l’aube des pains traditionnels en forme de cheval ou de fer à cheval, elles y ajoutent de la noix, des gousses d’ail et du sel. Ces pains sont aussi donnés aux chevaux. À ces derniers, on donne du maïs pour leur santé.

L’événement le plus intéressant de cette fête est la course de chevaux, à laquelle participe tout le village. Les hommes mettent de nouvelles chemises, nettoient les chevaux, les décorent et les préparent pour la course. Les gagnants reçoivent des prix : le cheval reçoit de nouvelles rênes et le cavalier reçoit une chemise ou un voile. Le gagnant de la course fait le tour du village avec son cheval pour souhaiter une bonne fête.

À table, on sert le plus souvent du pain rond au levain, avec une soupe de lentilles et de champignons.