Euro de Handball : les Experts trop forts pour les Croates

Par Loïc Trégourès

Malheureusement pour les Croates, les Experts, après avoir été bougés en première mi-temps, ont pris l’avantage dès le début de la seconde période pour ne plus jamais le lâcher. Victoire finale 25-21 pour les Bleus.

Dans une salle de Vienne chauffée à blanc par les supporters croates, on se croyait revenus 12 mois en arrière, où les hommes de Lino Červar recevaient la France pour remporter sa coupe du monde. Une fois de plus, les Croates étaient accueillis sous les vivas de la salle, tandis que le plus yougoslave des français, Nikola Karabatić avait pour sa part droit à une bordée de sifflets.

Le ton était donné, et les Croates allaient mettre une grosse pression d’entrée de match. Les attaques françaises étaient bloquées par une défense très rugueuse, parfaitement supplée par le gardien Alilović, sur un nuage en première mi-temps, qui a permis aux Croates d’être le plus souvent à +2 jusqu’à la 28e minute.

Cependant, les Français profitaient d’une petite baisse de rythme pour revenir avant la pause à 12-12. Malheureusement pour les Croates, le match reprenait sur de toutes autres bases. Comme dans tous ses autres matchs depuis le début de la compétition, les Experts fonctionnaient au diesel avec un début poussif, avant de tout écraser sur leur passage. Avec le meilleur gardien du monde à son meilleur niveau, les Français appuyaient multipliaient les buts sur actions rapides, Karabatić (6 buts) sonnait la charge et Luc Abalo se prenait pour Superman, et les Bleus prenaient le large à 17-13. Après une petite période de flottement faisant suite au second carton jaune de Karabatić, les Croates ont pu revenir à deux buts (20-18). Cependant, le meilleur joueur du monde donnait une nouvelle fois l’exemple, et un nouveau but de Luc Abalo redonnait 4 buts d’avance aux Bleus à quelques minutes de la fin, un avantage synonyme de victoire pour la bande de Claude Onesta.

Les Croates s’agaçaient un peu, jetaient leurs dernières forces dans la bataille, mais les Bleus étaient impressionnants de sérénité et de maîtrise. Un dernier but et la France s’imposaient finalement 25-21. Jérôme Fernandez pouvait étreindre Ivano Balić avant de recevoir son troisième trophée en moins de deux ans.

Les Croates, dont l’effectif a été assez modifié en un an, auront leur temps pour parfaire leurs automatismes. Orphelins de titres depuis six ans, ils pourront prendre leur revanche au Mondial 2011 en Suède, ou bien en 2012, aux JO de Londres, ou aux championnats d’Europe en Serbie.