Quand les frontières redessinent les écosystèmes locaux

Un matin d’automne, les habitants de la petite ville de Laufen, à la frontière germano-suisse, ont vu quelque chose d’étrange. Le cours de la rivière Birsig semblait avoir changé subtilement. Les canards migrateurs, eux, avaient disparu. En apparence, rien n’avait bougé. Pourtant, la frontière, invisible à l’œil nu, avait été redessinée quelques mois plus tôt par un accord bilatéral discret. Et tout un écosystème s’en trouvait bouleversé.

Ce phénomène n’est pas isolé. À travers le monde, les lignes que les hommes tracent sur les cartes ont des répercussions insoupçonnées sur la nature.

Des lignes humaines, des conséquences naturelles

Les frontières ne sont pas que des limites politiques. Elles deviennent parfois des barrières physiques : murs, clôtures, routes surveillées. Ces infrastructures modifient profondément les écosystèmes qu’elles traversent.

« En Arizona, la construction du mur à la frontière mexicaine a réduit de 75 % les déplacements du jaguar », explique le biologiste américain Thomas Herring, qui étudie les grands carnivores d’Amérique du Nord depuis plus de 20 ans.

Les corridors écologiques, ces chemins invisibles que les animaux empruntent depuis des millénaires, sont soudainement coupés. Les espèces se retrouvent isolées, les populations se fragmentent, les gènes ne circulent plus.

En Europe, la situation est plus subtile. Les frontières sont souvent ouvertes aux humains, mais pas aux animaux. Les différences de gestion forestière, de législation sur la chasse ou de pratiques agricoles créent des ruptures écologiques.

« Un cerf peut traverser la frontière entre la Pologne et la Biélorussie sans se douter qu’il passe d’un parc national à une zone de chasse active », souligne Maria Nowak, écologue à l’université de Varsovie.

Des parcs naturels divisés par des accords politiques

Certains écosystèmes transfrontaliers sont protégés… mais pas de la même façon des deux côtés.

Prenons l’exemple du parc national de Białowieża, partagé entre la Pologne et la Biélorussie. C’est l’une des dernières forêts primaires d’Europe, refuge du bison d’Europe. Mais les règles de gestion diffèrent : la Pologne a autorisé récemment des coupes sanitaires d’arbres, au grand dam des écologistes, tandis que la Biélorussie impose une protection stricte.

Ce déséquilibre crée une tension écologique. Les bisons, sensibles aux perturbations, modifient leurs déplacements. Certains groupes ne traversent plus la frontière, ce qui pourrait, à terme, affecter leur diversité génétique.

« On parle souvent de coopération transfrontalière, mais dans les faits, les décisions sont souvent unilatérales », regrette Lars Petterson, coordinateur d’un programme européen de conservation.

Même les oiseaux migrateurs, pourtant libres de voler au-dessus des frontières, subissent les effets de ces différences. Les zones humides protégées en France ne le sont pas toujours en Espagne ou en Italie. Résultat : des haltes cruciales disparaissent, menaçant certaines espèces déjà fragiles.

Quand la géopolitique bouleverse les migrations animales

Les conflits humains ont un impact direct sur la faune. En Ukraine, depuis le début de la guerre, plusieurs zones naturelles frontalières sont devenues inaccessibles aux scientifiques. Certains animaux, comme les loups ou les lynx, ont changé de territoire, fuyant les zones de bombardement.

« On a observé des meutes entières traverser la frontière vers la Roumanie, ce qui n’était jamais arrivé auparavant », témoigne Andrei Ionescu, garde forestier dans les Carpates.

Ces déplacements soudains perturbent les équilibres locaux. Les proies se raréfient, les conflits entre espèces augmentent, les maladies se propagent plus facilement.

En Afrique, la fermeture de certaines frontières pour des raisons sanitaires ou sécuritaires a aussi entraîné la disparition de corridors migratoires millénaires. Les éléphants du Sahel, qui parcouraient autrefois des centaines de kilomètres entre le Mali, le Burkina Faso et le Niger, sont aujourd’hui piégés dans des enclaves de plus en plus petites.

Des frontières naturelles ignorées par les cartes

Paradoxalement, certaines frontières naturelles — rivières, chaînes de montagnes, déserts — sont ignorées par les tracés humains. Et cela peut créer des situations absurdes.

Au Cambodge, la frontière avec le Vietnam coupe en deux un lac saisonnier qui se forme pendant la mousson. Les pêcheurs cambodgiens n’ont plus accès à certaines zones riches en poissons, tandis que les Vietnamiens drainent une partie du plan d’eau pour l’agriculture.

« Le lac ne connaît pas la frontière, mais nous, oui », lance avec amertume Sokha, un pêcheur de la région de Takeo.

Ces découpages arbitraires peuvent aussi nuire à la gestion des ressources en eau. Le bassin du fleuve Mékong, partagé par six pays, est de plus en plus fragmenté par des barrages nationaux. Chaque État défend ses intérêts, au détriment de l’équilibre global du fleuve.

Quand la nature redessine les frontières

Mais parfois, c’est la nature elle-même qui bouleverse les lignes humaines.

Au Népal, la fonte des glaciers a déplacé le lit de certaines rivières, qui servent de frontières naturelles avec la Chine. Résultat : des zones autrefois népalaises se retrouvent désormais au nord du cours d’eau, sur le territoire chinois.

« Ce sont des changements imperceptibles à l’œil nu, mais qui ont des conséquences diplomatiques majeures », confie Tsering Lama, géographe à Katmandou.

En Afrique, l’avancée du désert du Sahara pousse certaines populations à migrer vers le sud, franchissant des frontières nationales. Ces déplacements humains, causés par des changements écologiques, redessinent à leur tour les équilibres politiques et sociaux.

Même les océans ne sont pas épargnés. Le réchauffement des eaux fait migrer certaines espèces de poissons vers le nord, provoquant des tensions entre pays sur les quotas de pêche. En 2021, la Norvège et l’Union européenne se sont affrontées sur la répartition du cabillaud de la mer de Barents, dont les stocks s’étaient déplacés.

Vers une écologie sans frontières ?

Face à ces défis, certains scientifiques appellent à repenser la gouvernance écologique au-delà des frontières politiques.

Des initiatives voient le jour : parcs transfrontaliers, accords de protection des espèces migratrices, bases de données partagées. Mais elles restent fragiles, dépendantes des volontés politiques.

« La nature ne connaît pas de frontières. Il est temps que notre gestion de l’environnement en tienne compte », plaide Sarah Dubois, experte en conservation pour l’UNESCO.

En Namibie et au Botswana, la création du KAZA, le plus grand parc transfrontalier d’Afrique, offre un exemple inspirant. Il couvre 520 000 km² et permet aux éléphants, lions et antilopes de circuler librement entre cinq pays.

Mais ces projets nécessitent une coopération constante, des moyens financiers importants et une stabilité politique durable.

Alors que les crises climatiques, sanitaires et géopolitiques se multiplient, la question se pose : saurons-nous un jour faire coïncider nos frontières avec les rythmes de la nature, ou continuerons-nous à les imposer, au risque de tout déséquilibrer ?

Il faut parfois un simple trait sur une carte pour bouleverser des millénaires d’équilibres naturels. Et si, au lieu de dessiner des lignes, nous apprenions à suivre les traces invisibles que la nature nous montre depuis toujours ?

L’auteur a utilisé l’intelligence artificielle pour approfondir cet article.

Fevza Kelmendi

Originaire de Pristina, Fevza est une experte en géopolitique ayant travaillé avec plusieurs ONG internationales. Son expertise dans les relations internationales et les enjeux migratoires offre une perspective unique sur les dynamiques transfrontalières des Balkans.