Le grincement métallique s’élève dans l’air frais du matin, se mêlant aux murmures des passants. Sur les rails usés de Sarajevo, un tramway vert et crème fend la ville comme un fantôme d’un autre temps. Peu de voyageurs savent qu’en montant à bord, ils entrent dans l’un des plus vieux réseaux de tramways encore en activité en Europe. Un vestige roulant, témoin d’un empire disparu.
Une naissance impériale au cœur des Balkans
L’histoire commence en 1885. Sarajevo, alors sous domination austro-hongroise, devient le théâtre d’une expérimentation inédite : l’introduction du tout premier tramway électrique de l’Empire.
À cette époque, la ville est en pleine mutation. L’administration de Vienne veut moderniser cette perle des Balkans. Le tramway devient le symbole de cette transformation.
« C’était un projet ambitieux, presque audacieux pour l’époque », raconte Emir Hadžić, historien local. « Sarajevo a été choisie comme laboratoire urbain. »
Le 1er janvier 1885, un tramway tiré par des chevaux commence à circuler dans les rues étroites de la vieille ville. Moins de quinze ans plus tard, en 1895, il est remplacé par un modèle électrique — une prouesse technologique qui devance même certaines capitales européennes.
Un témoin silencieux de l’Histoire
Au fil des décennies, le tramway de Sarajevo devient bien plus qu’un simple moyen de transport. Il traverse les époques, les régimes, les guerres.
Pendant la Première Guerre mondiale, il continue de circuler, même après l’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand, survenu à quelques centaines de mètres de la ligne principale. Durant la Seconde Guerre mondiale, il transporte ouvriers et soldats, sous les bombardements.
Mais c’est lors du siège de Sarajevo, entre 1992 et 1996, que le tramway devient un symbole de résilience.
« On montait à bord en sachant qu’on risquait notre vie », se souvient Lejla, 58 ans, ancienne institutrice. « Mais c’était notre seul lien avec le reste de la ville. »
Malgré les tirs de snipers et les obus, une rame sur deux parvient souvent à atteindre sa destination. Des conducteurs héroïques, comme Mirza, 22 ans à l’époque, continuent leur service.
« Je me disais : si le tram roule, la ville est encore debout », confie-t-il.
Des wagons d’époque toujours en service
Aujourd’hui, certaines rames qui circulent à Sarajevo datent des années 1960. Importées de République tchèque ou d’Allemagne de l’Est, elles conservent leur allure rétro, avec leurs sièges en bois et leurs poignées en laiton.
Mais quelques éléments remontent encore plus loin. Des pièces d’origine austro-hongroise, comme les cloches manuelles ou les suspensions, sont toujours en usage.
« Ce n’est pas un musée, c’est un musée vivant », affirme Jasmin, conducteur depuis 30 ans. « Chaque jour, je conduis une partie de notre histoire. »
Le réseau compte aujourd’hui six lignes, couvrant environ 12 kilomètres. Il transporte près de 100 000 passagers par jour, malgré des infrastructures vieillissantes.
La ligne principale, qui relie Ilidža à Baščaršija, suit presque exactement le tracé initial de 1885.
Un tramway au cœur de l’identité sarajevienne
À Sarajevo, le tramway n’est pas qu’un moyen de transport. Il est une mémoire collective, une silhouette familière dans le paysage urbain.
« C’est notre Madeleine de Proust », sourit Aida, 34 ans, sociologue. « On y a tous une histoire : un premier baiser, un trajet pour l’école, une fuite pendant la guerre. »
Les artistes locaux s’en inspirent. On le retrouve dans les romans, les chansons, les films. Même les graffitis dans les quartiers périphériques lui rendent hommage.
En 2019, une rame a été entièrement décorée par des enfants des écoles primaires. Une autre, peinte en rouge sang, commémore les victimes du conflit des années 90.
« C’est un fil rouge entre les générations », observe Adnan, journaliste culturel. « Il traverse le temps comme il traverse la ville. »
Entre modernisation et préservation
Face à la vétusté croissante du réseau, des voix s’élèvent pour réclamer sa modernisation. En 2022, un projet de rénovation financé par l’Union européenne est lancé : 25 nouvelles rames sont commandées, plus silencieuses, plus écologiques.
Mais cette évolution soulève une question délicate : comment moderniser sans effacer la mémoire ?
« On ne veut pas d’un tramway aseptisé, sans âme », prévient Lejla. « Il faut garder une trace du passé. »
Certaines rames historiques seront conservées à titre patrimonial. D’autres seront restaurées pour devenir des cafés mobiles ou des musées roulants.
La ville envisage même de créer une ligne touristique retraçant les étapes clés de son histoire, de l’Empire austro-hongrois à aujourd’hui.
Un symbole fragile mais tenace
Le tramway de Sarajevo n’est pas le plus rapide, ni le plus confortable. Mais il est l’un des rares à avoir survécu à tant de bouleversements.
Il incarne la ténacité d’une ville qui, malgré les blessures, continue d’avancer.
« Chaque matin, quand je vois le tram passer, je me dis que tout est encore possible », confie Nermin, 26 ans, étudiant en architecture.
Dans un monde où tout change à une vitesse folle, le tram de Sarajevo rappelle que certaines choses méritent d’être préservées. Non pas par nostalgie, mais parce qu’elles nous racontent qui nous sommes.
Et si ce vieux tram grinçant, au lieu de n’être qu’un vestige, était en réalité une promesse silencieuse de continuité ?
Il traverse la ville. Il traverse les siècles. Et il continue.
L’auteur a utilisé l’intelligence artificielle pour approfondir cet article.
Originaire de Pristina, Fevza est une experte en géopolitique ayant travaillé avec plusieurs ONG internationales. Son expertise dans les relations internationales et les enjeux migratoires offre une perspective unique sur les dynamiques transfrontalières des Balkans.
Le tramway de Sarajevo est bien plus qu’un moyen de transport, c’est un symbole de résilience et d’histoire. Il traverse les générations avec fierté.