Au cœur des Balkans, nichée entre des collines boisées et des villages oubliés du temps, une rivière intrigue les habitants depuis des générations. Elle ne rugit pas. Elle ne déborde pas. Mais elle défie l’évidence. Car certains jours, elle semble remonter son propre cours. Comme si l’eau refusait d’obéir à la gravité. Une anomalie naturelle qui fascine autant qu’elle déroute.
Une rivière qui défie les lois de la nature
La Vrelo, modeste rivière serbe longue de seulement 365 mètres, serpente paisiblement à travers le village de Perucac, dans l’ouest de la Serbie. Elle prend sa source dans un lac d’altitude, puis se jette dans la Drina, l’un des plus grands fleuves de la région. Une rivière courte, presque anonyme. Et pourtant, elle attire chaque année géologues, curieux et photographes.
Ce qui la rend unique ? Son comportement étrange, observé depuis des décennies par les habitants : à certaines périodes de l’année, l’eau semble couler… à l’envers.
« On dirait que la rivière remonte vers la source », raconte Milena, une habitante de Bajina Basta, non loin de là. « Les feuilles flottent dans la mauvaise direction, les bulles remontent vers l’amont. C’est comme si le temps s’inversait. »
Les scientifiques parlent d’un phénomène rare, mais bien réel : le reflux saisonnier. Et dans le cas de la Vrelo, il est particulièrement visible.
Une mécanique invisible sous la surface
Pour comprendre ce phénomène, il faut plonger sous la surface. Littéralement. Car la Vrelo n’est pas alimentée par un simple ruissellement de montagne. Elle est le débouché d’un vaste réseau karstique souterrain, une sorte de labyrinthe de cavernes et de rivières enfouies dans le calcaire.
Selon les hydrologues, ces réseaux peuvent parfois créer des effets de siphon inversé. Lorsque le niveau du fleuve Drina est plus élevé que celui de la source, l’eau est poussée à rebours dans le lit de la Vrelo. Résultat : le courant s’inverse à vue d’œil.
« C’est un jeu de pression, comme dans une paille quand on souffle à contre-courant », explique Dragan Petrovic, géologue à l’université de Belgrade. « Le fleuve devient plus fort que la rivière. Et l’eau obéit. »
Ce phénomène ne dure jamais longtemps. Quelques jours, parfois une semaine. Mais il est assez fréquent pour être noté dans les archives hydrologiques locales. Et assez spectaculaire pour nourrir les légendes.
Des légendes anciennes et persistantes
Les anciens du village racontent des histoires. Des récits transmis autour du feu, bien avant que les scientifiques ne s’y intéressent. Pour eux, la rivière est vivante. Elle respire. Elle hésite.
« Mon grand-père disait que la rivière avait une mémoire », confie Luka, 72 ans, qui vit à quelques mètres de la Vrelo. « Quand elle coule à l’envers, c’est qu’elle se souvient de quelque chose. »
D’autres évoquent des esprits de l’eau, des divinités païennes qui jouent avec les éléments. Dans cette région où les traditions orthodoxes et les croyances anciennes se mêlent encore, la nature garde une part de mystère.
Et la Vrelo, avec son comportement capricieux, alimente ces récits. Même les plus rationnels avouent être troublés.
« Je sais que c’est la pression de la Drina », admet Jelena, professeure de physique à Uzice. « Mais quand je le vois de mes propres yeux, j’ai l’impression que quelque chose d’invisible agit. »
Une attraction discrète mais croissante
Depuis quelques années, la Vrelo attire une nouvelle génération de visiteurs. Des voyageurs en quête de lieux insolites, des vidéastes à la recherche de phénomènes naturels rares, et même des influenceurs.
Sur TikTok, une vidéo montrant la rivière couler à l’envers a dépassé les 3 millions de vues. Sur Instagram, le hashtag #VreloRiver commence à circuler. Et les autorités locales y voient une opportunité.
« C’est une merveille naturelle encore peu connue », déclare Zoran Milic, responsable du tourisme à Bajina Basta. « Nous voulons la protéger, mais aussi la faire découvrir. »
Des panneaux explicatifs ont été installés le long de la promenade. Une passerelle permet d’observer la confluence entre la Vrelo et la Drina. Et un petit café, accroché à la berge, propose désormais des boissons baptisées « Eau inversée ».
Mais malgré cet engouement discret, le lieu reste paisible. Loin des foules. Et c’est peut-être ce qui le rend si envoûtant.
Un laboratoire naturel pour les scientifiques
Au-delà de l’étrangeté visuelle, la Vrelo est aussi devenue un terrain d’étude privilégié pour les hydrologues et les géologues. Car les cours d’eau à écoulement inversé sont rares, et encore mal compris.
En 2022, une équipe de chercheurs a installé des capteurs le long de la rivière pour mesurer les variations de débit, de température et de pression. Les données collectées ont permis de modéliser le comportement du réseau souterrain.
« C’est comme une respiration géologique », explique Ana Kovacevic, chercheuse à l’Institut de géosciences de Novi Sad. « Le système karstique réagit aux moindres changements du niveau de la Drina. C’est un organisme vivant. »
Les résultats ont été publiés dans une revue scientifique européenne, et pourraient aider à mieux comprendre d’autres phénomènes similaires observés en Slovénie, en Chine ou au Guatemala.
Mais la Vrelo reste unique par sa visibilité et sa régularité.
Une invitation à regarder autrement
Ce qui frappe, en observant la Vrelo, c’est à quel point un détail naturel peut bouleverser notre perception. L’eau, élément si familier, devient soudain imprévisible. Et le monde semble basculer.
« C’est comme si la nature nous disait : tu crois tout comprendre, mais regarde encore », murmure Igor, photographe amateur venu de Belgrade. « Ici, l’évidence se brouille. »
Peut-être est-ce cela, le vrai pouvoir de cette rivière : nous obliger à ralentir, à observer, à douter. À accepter que certaines choses échappent encore à nos certitudes.
Et si l’eau peut remonter son cours, que reste-t-il d’impossible ?
L’auteur a utilisé l’intelligence artificielle pour approfondir cet article.
Originaire de Pristina, Fevza est une experte en géopolitique ayant travaillé avec plusieurs ONG internationales. Son expertise dans les relations internationales et les enjeux migratoires offre une perspective unique sur les dynamiques transfrontalières des Balkans.
La Vrelo est fascinante. Ce phénomène de l’eau qui coule à l’envers nous rappelle que la nature a encore des mystères à révéler.
Cette rivière qui coule à l’envers, c’est une vraie pépite ! Imaginez un peu, les lois de la nature revisitées. Qui a dit que tout devait être logique ?
Fascinant ! La Vrelo défie notre compréhension. Qui aurait cru qu’une rivière pouvait avoir un comportement aussi surprenant ?
Franchement, cette histoire de rivière qui coule à l’envers, c’est un peu exagéré, non ? Comme si la nature faisait le clown. J’comprends pas l’engouement.
Fevza, cet article sur la Vrelo est captivant ! Il rappelle à quel point la nature peut nous surprendre et nous émerveiller. Merci pour cette découverte.